Сержант Росс с трудом пробивается через высокие кусты, хлеставшие ее по лицу во время бега. Ночь стоит непроглядная, даже луны не было видно. Она уже едва может передвигать ногами, дыхание перехватывало. Но преследующее ее существо кажется не знало усталости. Всего в нескольких метрах от убегающей девушки раздаются его тяжелые ухающие выдохи. Как долго они так бегут? Да почти от самого города. Однако, долго эта погоня не может продолжаться, и у человека в конце концов заканчиваются силы. Рэйчел валится на траву, а здоровенный похожий на медведя монстр тут же на нее прыгает. Крики ужаса, рычание, неравная борьба - и чудовище убегает прочь, оставивляя лежать растерзанное тело.
Растерзанное, но живое. Рэйчел заливается кровью, и зовет на помощь. В следующий миг она чувствует внутри себя непонятные изменения, словно каждая клетка подвергается стороннему воздействию.
С дороги, сверкая фарами, влетает полицейский внедорожник. Оттуда выпрыгивает Соллерс, с встревоженным видом подбегая к девушке. Она смотрит на лейтенанта, и пытается сказать ему, как ей больно, но издает только булькающие и животные звуки. В его глазах отражается трепет, и сочувствие, а потом он направляет пистолет ей в лицо.
- Простите, Рэйчел, но ваше дальнейшее существование ставит под угрозу жизни доверенных мне людей. А поскольку вы уже не являетесь человеком, я имею право применить оружие в целях самозащиты. Прощайте.
Раздается выстрел.
Рэйчел проснулась ровно в тот момент, когда почувствовала присутствие рядом постороннего. Более того - незримые прикосновения слегка подталкивали ее в зад, по всей вероятности рассчитывая добраться до пистолета. Сержант резко распахнула глаза, увидев прямо перед собой уже испуганную Мелиссу, и в ту же долю секунды схватила девчонку за руку.
- Хочешь пару месяцев провести на исправительных работах? - Рэйчел довольно улыбнулась, смотря Мелиссе прямо в глаза, позабавившись, как быстро в них испуг сменился привычной наглостью. - Тебе там ой как не понравится.
Макс, уткнувшись в подушку, сопел на кровати. При всей его халатности вряд ли бы он позволил сестре осуществлять подобную затею.
Мелисса рванулась назад, собираясь освободиться и убежать, но сержант Росс потянула ее на себя, ловко заворачивая руку за спину, и опустив девчонку перед собой.
- Пустииии. - захныкала та, снова дернувшись и причинив себе еще больше неприятных ощущений. - Больно! Ты дура!
- Ты не должна воровать оружие. - мягко прошептала ей на ухо Рэйчел. - Оружие это не игрушка. Ты можешь кого нибудь случайно застрелить, и тогда твоя беззаветная детская жизнь навсегда будет искорежена, как трещина на зеркале. О таких опрометчивых поступках люди потом жалеют долгие годы. Зачем тебе пушка? Разумеется, с ней ты станешь крутой на какое-то время, властью заставишь меня выполнять твои команды, например встать на колени, или заткнуться. Возможно даже убьешь меня. А что потом, Мелисса? Пушка не сделает тебя сильнее и не поможет решить проблемы, она лишь добавит их. Поэтому только мы, сотрудники полиции, носим оружие. Ну и еще военные. Мы применяем его только в экстренных случаях, потому что знаем, когда и где оно востребовано. А вот ты - не знаешь. И твой брат не знает. Поэтому ты должна пообещать мне, что больше не будешь пытаться украсть мой пистолет, или наш дробовик, или любое другое оружие. Так ведь, Мелисса?
Девчонка яростно сопела, обдумывая как услышанное, так и слова, которыми можно было бы послать сержанта подальше. Сколько должно быть ненависти в ней сейчас закипело. Но и разумные доводы офицера она не могла проигнорировать.
Рэйчел, однако, не стала дожидаться ответа, отпустив руку девочке. Мелисса, почувствовав свободу, мигом подбежала к выходу.
- Ненавижу тебя! - с обидой выкрикнула она, и скрылась за дверью. Глаза ее при этом уже были на мокром месте, и скорее всегда она сейчас где нибудь да проплачется.
Сержант Росс только вздохнула, с трудными подростками всегда были такие проблемы, но если Мелисса не понимала по-хорошему, приходится говорить с ней по-плохому. Не дай бог она действительно завладеет оружием. Девочка сильно встревожена и не обдумывает свои действия, а значит высока вероятность что она действительно может нажать на курок, что для большинства людей, держащих в руках ствол, порой оказывается не под силу.
Рэйчел, поднявшись с кресла, глянула на часы. Кошмар, уже десятый час утра! То то в окно вовсю светит солнце! Она проспала около пяти часов! А что с остальными? Закончил ли лейтенант свою машину? Девушка, выйдя в коридор и не заметив никого на кухне, первым делом проверила свою униформу. Та уже почти высохла, но прежде чем ее надеть, придется заштопать небольшой порез на спине, оставленный осколком стекла. Не говоря уже о собственных порезах, которые теперь ныли пуще прежнего, когда действие обезболивающих давно закончились. По хорошему следовало принять ванную и потом еще раз всё обработать и забинтовать, но сержант Росс от мысли что будет еще больнее, и что порезы придется промывать, сразу отбросила подобную идею до лучших времен. Совсем не хотелось сейчас видеть, как стекло изуродовало ее тело.
В гостиной на диване обнаружился спящий лейтенант, которого Рэйчел, разумеется, не стала будить, тихонько пройдя мимо. Вид у него был очень уставший. В голову сразу вернулись воспоминания из минувшей ночи - Соллерс, который отчаянным ревом зовет ее к себе, а потом сидит на коленях, закрыв лицо лапами, и что-то бормочет. Нужно будет обязательно поговорить с ним про эти лекарства. И про дело Ника. Скоро для этого как раз предоставится время - они ведь поедут искать местный участок вместе. Там как раз можно будет поговорить наедине.
Сержант Росс, вернувшись на кухню, неспешно принялась резать новую порцию сэндвичей. В отличие от остальных она ночью не ела, и сейчас испытывала чувство голода. Но нарезать придется на всех, возможно подростки поедят еще утром, к тому же она не знала, съел ли свой сэндвич лейтенант. Левая рука сразу начала отзываться болью, но Рэйчел, стиснув зубы, заставляла себя терпеть.
