ФРПГ Темные уголки галактики. Path of Redeemer

[Iris Heart]

- Я не говорила, что не хочу! - Джен возмущенно сдвинула брови, оскорбленная тем, что командир может ее вот так просто заменить на кого-то другого. - Проводить разведку - моя основная работа. Стану я бояться каких-то ИИ, монстров, или что бы там ни было... Если этот чертов лифт заклинит - так и быть, выберусь через крышу кабины и попытаюсь открыть двери на ближайший этаж. Да и в наличии смертоносных турелей я что-то сильно сомневаюсь, это же не тюрьма с принудительным тяжелым трудом, и тем более не секретный объект министерства обороны. Не станут же они защищать рабочих лазерами и пулеметами. По крайней мере не в самой шахте. Разве что от вторженцев снаружи, но это уже забота мисс Вульфф.

Девушка нажала на кнопку и замерла в ожидании. Ее слишком беспокоил тот факт, что жизнь в комплексе оборвалась столь резко, и не оставила при этом никаких свидетельств. Безусловно, сбрендивший ИИ мог удалить записи с камер наблюдения, но - куда в таком случае подевались тела? Ведь выглядело всё так, будто рабочие ушли. Они не сражались с чем-либо. И не умерли от внезапного ядовитого вируса. Стоило надеяться что Макголл проверит лазарет.
Джен подумывала и над другой теорией, - рабочие могли найти на дне одной из шахт нечто такое, что их погубило. Если не вирус, то, возможно, какой-то артефакт? Природную аномалию? Чудовищ? Ей вспомнился старый фильм, где оказавшийся в недрах земли корабль пришельцев путем сильного излучения подчинял разум людей. Тьфу ты, глупость какая!

Металлическая пасть открылась, а разведчица по прежнему стояла, смотря теперь в широкую кабину. Вместиться сюда без проблем могло человек шесть, не меньше. И снова эта тишина.
Ей стоило немалых усилий заставить себя сделать шаг вперед. Лифт словно приглашал ее войти.
"Черт, я пожалею об этом." - сглотнув подступивший к горлу комок, Джен вошла внутрь, взяв на руки Коро, на случай непредвиденной опасности. Увы, если здесь не окажется агрессивных форм жизни, питомец мало чем поможет ей в противостоянии с электронной техникой - он и подозрительных запахов не учует, и внезапно закрывающихся дверей не услышит.

Девушка, бросив на Чака напряженный и слегка испуганный взгляд, надавила пальцем на кнопку "16". Насколько это глубоко под землей? Наверняка слишком глубоко. Если треклятый лифт застрянет, проползти столько этажей через шахту окажется адовым испытанием.
Едва створки сомкнулись, она тут же испытала неприятное чувство замкнутости в пространстве, хотя никаких проблем с клаустрофобией у нее не было. Это всё дурацкое самовнушение. Нужно просто быть спокойнее, Джен. Дышать ровно. Всё в порядке. Лифт едет. Он уже проехал два этажа. Ничего не случится. Свет не погаснет, ты не застрянешь. и тем более никакой безумный ИИ не начнет тебя катать на нем вверх-вниз. Насмотрелась глупых фильмов.

Однако лифт ехал слишком медленно, и паника у девушки нарастала, участив дыхание и пустив по спине капельки пота. Коро чувствовал волнение хозяйки и даже не шевелился.
Третий... четвертый... что ждет ее внизу, на шестнадцатом? Люди ведь начали пропадать именно там. Что она увидит, когда двери лифта откроются? Да и доедет ли она туда вообще?
Просто сохраняй спокойствие.
Джен упрямо смотрела на маленькое окошечко, где теплым зеленым светом высвечивались пройденные этажи. Она же прекрасный разведчик, побывавшая уже во множестве передряг. Почему сейчас ей, черт возьми, так страшно, будто она попала в фильм ужасов? Может, лучше был отказаться и пойти осматривать периметр снаружи комплекса? Да, там мерзкие пыль и песок, трудновато дышать, но сейчас ей казалось, что воздуха в маленькой кабинке становится меньше, чем во всем местном климате планеты. И стенки, кажется, сужаются? Всего лишь игра воображения. Лифт просто едет вниз, полпути пройдено. Еще восемь этажей и она будет спасена.

 

[Coreward]

Лис прикусил зубами сигарету и щёлкнул зажигалкой. Синтетические White Saint Johnson Silver Stripe - британские, двойной фильтр. Не то чтобы это имело какое-то действительное значение для Соллерса - с особенностями его биохимии он мог без какого-либо вреда для здоровья курить даже то, что, теоретически, было нельзя из соображений собственной безопасности, но эстетику самого процесса получения дыма, равно как и успокаивающий эффект, позволяющий привести мысли в порядок, лейтенант находил неожиданно удовлетворяющими. Ред неодобрительно посмотрел со своего места на хозяина, предающегося бессмысленной прокрастинации, но ничего не сказал. Соллерс выдохнул остро пахнущий дым и щёлкнул по кнопке интеркома:
- Значит так, звено, объясняю расклад. Задачи - осмотр территории и поиск пропавшего персонала. Ориентир - четвёртый квадрат. Цель - пять шахт D1, D2, D3, D4 и D5 соответственно, вы можете вывести их схемы на ваши экраны. Шахты D3 и D5 закрыты, добыча и разработка там более не ведутся, и там, по большей части, пылится неиспользуемое оборудование, поэтому больших надежд на них я не возлагаю, судя по записям, ничего интересного там не происходило уже как полгода. Шахты D1, D2 и D4 - это целый рудник со своей промышленной зоной, поэтому действуем следующим образом: Блуп и я начнём с первой. Хорнас проверит третью и пятую шахты, а после присоединится к нам. О возможном вооружённом сопротивлении не заявлено, но вовсе исключать такую вероятность нельзя, так что сохраняйте полную осторожность. Если шахтёры где-то внутри, они могут быть напуганы и деморализованы, поэтому прежде, чем жать на гашетку, трижды подумайте, бессрочная лицензия на убийство здесь только у меня. По синтетикам тоже без толку не стреляйте, за их починку потом взыщут втридорога. Территория комплекса управляется автоматизированной системой, поэтому каждый контакт с компьютерами и терминалами согласовывать со мной. Сразу включите запись логов и телеметрии, после задания сдать мне вместе с отчётом. Вопросы есть?

 

[Готический орк]

Лифт честно отсчитал положенные восемь этажей и призывно распахнул двери на уровне Каппа.

Не было здесь никаких шахт. И разработкой руды здесь не занимались. Это ж все же комплекс. Шахты с полезными ископаемыми были в четвертом и шестнадцатом квадрате. А здесь были цеха производства. Ремонтные мастерские. Перерабатывающие механизмы и конвейеры, перевозящие материал на поверхность и с поверхности.

Да вот только уровень Каппа отличался от всех остальных. Это тоже был уровень производства. Но тут не расплавляли руду в ровные слитки. Здесь делали паукообразных ботов. Джен стояла в огромном зале с конвейерами, по которым двигались стальные тушки механических пауков, к которым роботы-сборщики приваривали конечности и цепляли пушки. А в глубине зала уже стояли ровными рядами, готовые ринуться в бой стальные, восьмилапые солдаты. Их здесь было не меньше тысячи.

Но кто создает здесь армию? Теория с сумасшедшим ИИ становится все менее правдоподобной. Машина, конечно, может, благодаря какому-нибудь вирусу, захотеть уничтожить человечество... Но местная техника запрограммирована на создание грузовых и погрузочных ботов, а никак не на стальных киборгов нового поколения. Для разработки и создания чего то нового нужен творческий подход. У бездушных машин, к сожалению, творчество и фантазия отсутствует напрочь.

Пауки, хоть и выглядели устрашающе, но агрессии не проявляли. Девушку уже давно заметили, но будто не обращали на присутствие живого существа никакого внимания. Производство не остановилось, готовые машины самостоятельно сходили с конвейера и занимали свободные места в рядах этой жуткой армии.

Хоть война и стала в конце второго тысячелетия главной дисциплиной для человечества, познавшего новые миры и галактики, но внутри любой боевой машины все еще сидели люди. Искусственный интеллект все еще не мог заменить живое существо на поле брани. Есть автоматические пушки с системой распознавания свой-чужой, есть ИИ на космических кораблях, заменяющие автопилот и способные наладить работу всех корабельных систем. Но чтобы целая армия бездушных машин, способная вести бой без непосредственного присутствия человека... Такого пока не было.

В памяти Хосогаи что-то шевельнулось. Кажется она уже слышала о подобной технике, хотя сама сталкивалась с ней впервые. Больше двух лет прошло, когда она читала отчет Нэша Скарсгарда полученный от Штайнеров... Он встретил на Антее в одном из складов странного противника. Техника, что была сейчас перед ней точь в точь подходила под описание "Психа". Кажется колония Соляриса нечто большее, чем простая руднодобывающая колония какой-то мелкой корпорации. Возможно дом Штайнер здесь замешан. Но тогда зачем он сам послал сюда свой отряд ISS? Нужно доложить обо всем Найджелу. У смартфона Джен, как и у всего остального отряда, прямой доступ к ИИ комплекса. Можно попробовать связаться с Кроули по межгалактической связи с помощью местных спутников, к которым завязан комплекс. Администратор же как то общался со своей женушкой с Нью-Парадайза? Передачу вряд ли заметят. Работа в комплексе не остановлена, а значит ИИ отправляет пакеты данных на главный сервер. Стало быть в таком потоке информации будет сложно вычислить одно маленькое подключение...

 

[Iris Heart]

Джен, расхаживая среди конвейеров и выставленных в ряды роботов, действительно подумывала о том, чтобы связаться со своим непосредственным начальством. Но быстро отбросила эту идею. Ведь по сути, у нее на руках сейчас еще не было никакой вразумительной информации, что-либо доказывающей или подтверждающей. К тому же, это ни на шаг не приблизило ее к другой основной задаче - выяснению местонахождения пропавших шахтеров. Тем более Макголл сейчас как раз копался в проходящих через комплекс данных, и запросто мог перехватить странный исходящий сигнал. Уж на фоне то всего этого затишья. В условиях ее тщательной конспирации, было бы глупо связываться с начальством по каждому встреченному предмету. Вот как разберется с этим делом - тогда и предоставит отчет.

Ситуация становилась довольно неоднозначной, поскольку девушка уже рассчитывала найти какие-то ответы, но оказалось, что тут нет ни монстров, ни безумного ИИ, ни пришельцев. И скорее всего придется еще немало пошерстить, чтобы найти хотя бы одного шахтера. Просмотреть кучу данных, чтобы узнать, что здесь творится на самом деле.
Она продолжала осматривать огромный зал, заглядывая во все углы, в надежде найти хотя бы один труп, но всё было чисто. Здесь даже ничего не намекало на присутствие людей, словно механизмы давно уже работали сами по себе. Никто не разбросал бумаг, не оставил недопитую чашку кофе, не оставил незакрытыми ящики. На прибытие постороннего человека машинерия никак не реагировала - ни приветствий, ни предупреждающих сигналов.

- Чак, сэр, посмотрите... ммм, что вы об этом думаете? - Джен, выйдя на связь с Макголлом, подняла руку со смартфоном, давая маленькой видеокамере охватить основную часть рабочего цеха. - Людей здесь тоже нет. Зато они собирают целую армаду боевых паучков с пушками. Что-то сомневаюсь, что шахтерская работа настолько опасна. Разве что к каждому сотруднику предоставят по персональному роботу в качестве телохранителя. Ого! А может правительство пытается спрятать здесь какой-нибудь очень масштабный эксперимент? Или же что-то... внеземное? Мне кажется, этих роботов штампуют как раз для защиты колонии.

 

[Готический орк]

- Для защиты? Ты шутишь? Кому, к чертям, нужна колония на краю галактики?

Чак вцепился в смартфон, оглядывая картинку, предоставленную Джен.

- Это армия вторжения. Но зачем? Для войны с кланами? Они вроде сидят на попе ровно. Или, может быть дом Штайнер вообще не в курсе что здесь происходит. Я тут в записях тоже нашел кое-что интересное. В столицу не поставлялась никакая информация, помимо ежедневных отчетов по добыче руды. Зато за пределы внутренней сферы ушло просто тонны информации. К сожалению я не смог выяснить содержание и пункт назначения. Но теперь я уверен. В пакетах уходила информация о разработке и прогрессе создания этих ботов. Вот только кто... Ох, Дьявол. Погоди секунду.

Трансляция внезапно прервалась. Лейтенант отключился. Правда обдумать поступок МакГолла девушке не дали. Двери лифта снова открылись и из них появилась группа людей, вооруженных автоматическими винтовками, а также снаряженных боевыми бронекостюмами и шлемами.

- Обыщите здесь все! Крысы должны быть где-то здесь.

Джен скрылась за конвейером, но все же успела сосчитать солдат. Их было восемь.

- Разделиться на пары. Обшарить все коридоры. При обнаружении гостей - стрелять на поражение.

Зал был довольно просторен и заставлен различными приборами, техникой и ящиками с запчастями. Проскользнуть мимо восьмерых к лифту или к той же служебной лестнице в принципе возможно. Разве что они догадались оставить кого-то в лифте и у запасного выхода.

Вообще вопросов было много. Кто эти люди? Почему они появились только сейчас, а не приготовили засаду еще на входе? На рабочих или шахтеров они не сильно похожи. Это они контролируют здешнее производство? Тогда почему они не использовали роботов?

Хосогаи глянула на паукообразных. Те продолжали заниматься своими делами. Ну, то есть, в основном стояли на месте, или же шли от конвейера до своего места в шеренге, что просто замереть там.

Может у них отсутствует ИИ? Только загружена какая-то программа для выстраивания в ровные шеренги? В любом случае сейчас они не представляют угрозы. В отличие от рыскающих здесь солдат.

Тут разведчица наконец заметила эмблему на их бронекостюмах. Белые клыки на черном фоне.

Клан Снежного Барса? Но что они тут делают? Их же полностью уничтожили на Антарктикусе во время Клановых Войн. Ну просто так наряжаться в костюмы уничтоженного клана ни один идиот не будет. Да и вообще, в современное время мало идиотов носящих форму с эмблемой на всю грудь и спину. В любом случае, пора уже что-то решать...

 

[Iris Heart]

Ну здорово! Откуда они взялись, да еще в таком количестве? Ситуация обернулась куда хуже, чем могла бы быть. Тут не ИИ, не турели, и не злые мутанты. А целая ватага бронированных и вооруженных до зубов спецназовцев.
Джен сидела на полу, прижавшись спиной к одному из крупных и широких механизмов, пока что укрывавших ее в тени. Они застали ее врасплох. Теперь счет шел на секунды, соображать нужно было быстро, и права на ошибку у нее не было. Ребята, что очевидно, сперва угостят ее свинцом, а уж потом станут осматривать, кого завалили. И ведь черт возьми, как не повезло! Из-за наличия шлемов и брони она не сможет скрытно вырубать их, например, ударами по голове, или сворачивать шеи. Силенок не хватит. А она здесь явно не героиня боевика, чтобы с одной обоймы устранить хотя бы половину противников. В лучше случае она сможет устранить одного, прежде чем ее заметят и прикончат.
Кто они, зачем они, что они тут делают - эти вопросы сейчас вообще никого не интересовали. Важно было только одно - выбраться живой. На счастье девушки в цехе достаточно громко работали механизмы, поэтому звук ее легких сапожек и тем более дыхания вряд ли услышат. Зато эти ребята вовсю бряцают своими кованными ботинками по полу, впрочем, у них и нет тут никакой необходимости действовать скрытно. Это они - охотники. Это она - загнанная в угол добыча.

Нужно было решать проблему с Коро. Пес прекрасно чувствовал опасность, и сидел, не двигаясь. Он, как и его хозяйка, тоже был не настолько глуп, каким мог казаться на первый взгляд. Быстро расстегнув ошейник, она опустила его чуть ниже, обернув вокруг тела питомца, и начиная обматывать его веревкой, после чего пропустила веревку через ремень у себя на поясе. Таким образом Коро оказался подвешен и прижат к ее бедру, словно еще одна граната, только куда крупнее. Безусловно, ему было неудобно в таком положении, и, скорее всего, даже больно, но в данный момент нельзя было рассуждать о каком-то удобстве, когда на кону стояли их жизни. А девушке сейчас обе руки крайне нужны были свободными.

Вытащив пистолет, разведчица практически бесшумно переметнулась за другое укрытие, слегка выглядывая в зал, чтобы не упускать из виду пехотинцев. Увы, под таким углом обзора она могла видеть лишь нескольких, и перемещались они тоже достаточно быстро, заглядывая за ящики, конвейеры и компьютерные панели. Бежать по служебной лестнице - чистое самоубийство. Она окажется слишком замедлена и уязвима, и ее, скорее всего, быстро догонят. Лифт же мог послужить каким-никаким укрытием благодаря своим толстым и прочным дверным створкам. На худой конец можно было выбраться из кабины прямо в шахту, и попытаться спрятаться уже там.
Ни в коем случае нельзя ехать обратно к Макголлу. Нет сомнений, враги нагрянули и туда тоже, и девушка надеялась что ее командир смог куда-нибудь спрятаться. Значит ей нужно каким-то образом перемещаться между другими этажами, пока он с ней не свяжется, или пока она, по крайней мере, не сможет установить связь либо с ним, либо с кораблем.
Задачка не из легких. Простейшая с виду работа резко обернулась жестоким выживанием и проверкой всех без исключения навыков Джен, как разведчицы. Любая ошибка скорее всего будет стоить ей жизни.

Она осторожно продвигалась в сторону лифта, избегая проводящих свой беглый осмотр террористов, и жалела, что не может устранить хотя бы одного из них - слишком открытое пространство, если она вылезет из укрытия ее тут же обнаружат. От последнего укрытия нужно со всех ног рвануть в кабину, и поехать куда угодно, главное, чтобы створки закрылись.
Девушка выглянула из за угла, чтобы посмотреть, не стоит ли у лифта один из пехотинцев. Открыты ли вообще створки. Он ведь действительно мог или снаружи стоять, патрулировать, или находиться прямо внутри. Радовало только одно - кабина находится на этом этаже, а значит, если она даже вдруг закрыта, достаточно будет просто нажать кнопку.
Вторая рука Джен находилась на поясе рядом с гранатами. Если у лифта кто-то стоит, ей придется использовать дым, как укрытие для себя, и чтобы отвлечь врагов. Или же светошумовую. Ну а на случай если солдат дежурит прямо в кабине, уж с одним то мерзавцем она сможет без труда разобраться, даром что появится перед ним внезапно.

 

[Мэри Сью]

Подробнее

Совместный пост с Пантеркой

Похоже, лейтенант Соллерс сам не знал, что именно ожидать от этой миссии, и расспрашивать его о деталях нужды не было.
- Вопросов нет, сэр, - коротко отозвалась Блуп, проверяя системы своей машины.
Судя по датчикам, всё работало нормально. Мех тяжело ступал по пересечённой местности, нарушая обычно застывшую тут тишину.

- Пока мы не вошли в зону выполнения задания, у вас есть возможность проверить работу штатных систем - автоматические тесты, проверка памяти, калибровка орудий. Лучше сейчас, чем в пылу возможного сражения.

Несмотря на свой совет, сам лейтенант ему не последовал. Острый глаз антропоморфа привык считывать показатели с экранов в реальном времени, причём гораздо быстрей, чем это делали обычные люди. К тому же, его этому не обучали, поэтому эти действия были сродни рефлексам.

Это была первая поездка Блуп на настоящем мехе. До этого она работала только с тренажёрами. Впрочем, отличий почти не было. Разве что запахи были несколько иными: металл, смазка, старая обивка сиденья, которое, кстати тоже отличалось, и явно не в лучшую сторону. Место пилота было очень неудобным, и явно не было рассчитано на физиологию Блуп, из-за чего та постоянно ёрзала на месте, пытаясь хоть как-то уменьшить дискомфорт.

Прошло всего минут десять и показались шахты. Они находились довольно близко друг к другу, и при подходе к ним можно было увидеть большую их часть. Как и было приказано, Хорнас отправился к третьей шахте, в то время как лейтенант с Блуп решили начать с первой.

- Датчики не показывают никаких признаков жизни, - сообщила о своих наблюдениях Блуп. Они стояли перед огромным входом, словно перед пастью огромного чудища, желающего их сожрать. Освещение внутри отсутствовало. Датчики также не фиксировали никаких шумов.
- Замечательное наблюдение. Вот именно потому, что никаких признаков жизни здесь нет, нас сюда и послали, - с изрядной долей скептицизма заметил лейтенант, переключив режим внешних камер. - Впрочем, судя по планам колонии, в самих рудных цехах люди работают редко, да и то либо на механизированных погрузчиках, либо же в качестве операторов-наблюдателей. Всю работу здесь выполняют синтетики и тяжёлые боты.
Соллерс помолчал пару секунд, а затем продолжил:
- Надо углубиться как минимум до актуального места разработки. Может быть, там есть какая-нибудь функционирующая техника, тогда мы сможем по дате изменения файлов системных логов узнать, когда к ним в последний раз обращались, и кто с ними работал. Ещё можно проверить, какими картами доступа в последний раз пользовались на терминалах шлюзов. Как только мы подойдём к одному из них, конечно же.
Ответив “да, сэр”, Блуп, включила ночное виденье и двинулась вслед за лейтенантом. Мрачные помещения скрывали в себе брошенную технику и разной степени разбитости строения. Ни трупов людей, ни тел синтетиков пока обнаружено не было. Шахта казалась заброшенной.

Солус натянул на лапы кожаные перчатки, притёртые к рукоятям управления за долгое время. Никто особо не спрашивал, зачем ему это было нужно, да и, если бы кто-то даже спросил, Соллерс вряд ли бы ответил что-то осмысленное. Учитывая наличие мягких подушечек на ладонях лап, ношение перчаток само по себе было довольно бессмысленным занятием, но ему казалось, что так было удобнее.

Через некоторое время после того, как мехи ISS вошли в пространство первой шахты, появился первый шлюз - здоровенная металлическая дверь высотой метров в десять, с пневмозапорами, управляемыми с компьютера, который, в свою очередь, управлялся общей системой комплекса, но благодаря тому, что у всех агентов был допуск высшего уровня, обращаться непосредственно к ИИ не требовалось. Что, в какой-то мере, было даже хорошо.

- Вот и шлюз, - послышалось в общем канале от лейтенанта. - 16:41, начало операции. Часть отряда подошла к шлюзу 1 шахты D-1, Флай Хорнас отправился на разведку малой шахты D-3. Открываем шлюз, приступаем к осмотру внутренних помещений. Ред, открывай.

Получив соответствующую команду от синтетика, шлюз устало застонал, и нехотя, словно проснувшись от долгой спячки, открылся. Делал он это довольно медленно, иногда даже казалось, что механизм вот-вот заест, и придется прибегнуть к грубой силе, чтобы проникнуть дальше.

- По прежнему никаких признаков жизни, - вновь обратилась к датчикам Блуп, - но на сканерах есть пара паукообразных механизмов. Неактивны.

Инспектор Соллерс, отвлёкшийся на рассматривание меток на контейнерах, перевёл взгляд камер ночного видения на объекты. Паукообразные?..

Мех гулко застучал металлическими ногами по перекрытиям. Яркий свет фонаря выхватил из темноты бот-погрузчик, но такой конструкции, какой инспектору не приходилось видеть вживую доселе ни разу. Ни разу, за исключением одного упоминания в документах…

- Фиксирую. Обнаружен тяжёлый бот, предположительно, сборщик или погрузчик неизвестной модели, серийный номер перебит или отсутствует. Оборудование стандартное для механизма подобного класса, но принадлежит явно не для этой модели, очевидно, было снято либо пересобрано. Неактивен, - добавил Соллерс в логи, смотря на экраны и не находя там подобной информации вообще. Как же они были сконструированы, если не несли в своей памяти вообще никакой сервисной информации? В процессе их сборке вообще участвовал человек?

 

[Готический орк]

Двери лифта все еще были открыты и внутри никого не было видно. Совсем недалеко от Хосогаи прошествовала одна из патрульных пар. Девушка была за укрытием и увидеть ее они не могли.

Мужчины остановились прямо в этом коридоре и теперь преграждали Джен путь к свободе. Один из пары обратился к другому.

- Марк, какого черта нужно было спускаться сюда? Почему нельзя было после сообщения синтетика-водителя, вернувшись в комплекс, сразу всем отправиться в комнату управления и ждать когда крысы поднимутся на лифте обратно?

- Идиот! У них же есть переговорные устройства! Надо ловить всех и сразу! Если те, что внизу узнают, что мы взяли их друзей, они просто могут выбраться по одному из подземных переходов до шахт, по которым пришли мы!

Тут сработала рация на груди одного из солдат.

- Четвертый отряд, прием. Мы взяли одного в комнате управления! Судя по отличительным знакам, он командир группы. Как дела у вас?

Марк нажал кнопку на устройстве и заговорил.

- Здесь все чисто. Мы разделимся и проверим ближайшие уровни. Конец связи!

Отпустив переговорное устройство боец гаркнул на весь зал.

- Рей! Скотт! Поднимайтесь по служебной лестнице. Проверьте следующие два уровня. Мы с Робом спустимся на лифте вниз. Остальные останьтесь тут, на случай если мы что-то упустили.

С этими словами отряд разошелся каждый в свою сторону. Оставшиеся две пары разделились и теперь ходили по одному, каждый вдоль своей стены. Зал был большой и иногда оставшиеся не могли видеть друг друга за ящиками по несколько минут. Но уже закрытые створки лифта и дверь к служебной лестнице всегда были под наблюдением как минимум одного. К убежищу девушки, досконально проверяя каждый проход, двигался рослый боец, держа наготове лазерную винтовку. Сворачивая в проходы, он на несколько секунд оставлял главный коридор к лифту без внимания, но затем сразу возвращался.

 

[Iris Heart]

Несмотря на то, что количество головорезов сократилось вдвое, проблем от этого меньше не стало. Они по прежнему оставались крепкими мужиками, вооруженными и бронированными. Наверняка и драться прекрасно обучены. Но умение драться и стрелять не играет никакой роли, если ты подвергаешься внезапной атаке. Особенно имея дело с не менее профессиональным противником, которого специально обучали быстро и незаметно убивать. Даже при своих маленьких габаритах Джен была вполне способна задушить крупного мужика, застав его врасплох. Ударить в болезненные точки. Только вот эти ребята были армированные. Не полностью, конечно, но все основные участки на теле были закрыты. Кроме одной достаточно весомой бреши - шеи. Да, проблематично попасть врагу в шею с огнестрельного оружия, особенно издали. Однако в ближнем бою это являлось их уязвимым местом. И разведчица понимала, что шанс у нее будет только один - если она не попадет в шею, то погибнет.

Она вернула пистолет на пояс, и вытащила закрепленный на ноге нож. Здоровенный, мать его, нож. Мужчина приближался, и возможности переметнуться за другое укрытие у нее уже не было. Придется устранить его. Задачу слегка упрощало то, что на этом участке двое наемников окажутся разделены между собой различной аппаратурой, и встретиться взглядами, как они это и делали при обыске, смогут лишь секунд через пятнадцать. Всего пятнадцать секунд чтобы прикончить врага и добраться до лифта. Негусто. Но и выбора больше нет.

Джен сжала губы, чувствуя, как сильно заколотилось сердце от повышающегося уровня адреналина. Нужно быть предельно быстрой и в то же время аккуратной. Он идет сюда. Кто он? Как его зовут? Сколько ему лет? Наверняка у него есть друзья. Может даже и семья есть. Грустно, но ничего не поделать. Каждый из них лишь выполняет свою работу. Каждый считает свою работу, свои взгляды, взгляды своего начальства - правильными. У каждого свое понимание добра. Что для одного добро, для другого зло. Поэтому эти понятия слишком растяжимы и многогранны, во время войны злых людей не бывает, бывают люди, убивающие друг друга из-за не совпадающих взглядов. Люди, выполняющие приказы командования. Люди, которые просто хотят остаться в живых.
Вот и Джен хочет остаться в живых. А наемник выполняет приказ командира. Кто из них сейчас плохой, кто хороший? Довольно трудно побороть в себе все подобные мысли, когда тебя учат вот так обрывать жизни незнакомых людей. Ты не должна задумываться, кто они, и какое у них прошлое. Убивать, чтобы выполнять приказы. Убивать, чтобы выжить. Все мы как фигуры на чьей-то шахматной доске.

Едва мужчина оказался рядом, девушка мимолетной тенью выскользнула из своего укрытия, шагнув ему навстречу, ловким движением вонзив ножик в горло, и тут же вытащив его обратно, второй рукой при этом выдергивая из слабеющих пальцев винтовку, чтобы солдат от боли и неожиданности не открыл огонь. Его изумленные глаза встретились с холодным и понимающим взглядом Джен, она буквально могла прочитать его мысли, извергающиеся бурным потоком в разуме, который заставили столь внезапно и быстро умирать.
Кровь хлынула изо рта и из раны, тут же начав обильно окроплять броню, а хрип и бульканье наемника к счастью разведчицы заглушили громко работающие в этом месте воздухоочистители.

И время побежало, понеслось стремительно вперед. У нее не более пятнадцати секунд, прежде чем второй солдат выйдет на открытое пространство и не заметит своего пропавшего приятеля. Еще один дежурит неподалеку от лифта, в коридоре. Неподалеку, но не вплотную.
Дважды звякнув об пол, возле металлических створок прокатилась граната, вспыхнув и тут же начиная заполнять всё помещение густым и едким дымом. Джен со скоростью пули неслась по цеху, одной рукой натягивая фильтрующую маску, а второй снова доставая пистолет. Приближаясь к лифту, она прыгнула вперед, делая кувырок, от которого руки, спина и затылок отозвались неприятной болью. По инерции врезавшись телом в двери, девушка долбанула ладонью по кнопке вызова, и еще раз перекатилась в сторону, делая всё это из за опасения что солдат может открыть огонь вслепую, попросту стреляя в дым. Он же не дурак, и сразу догадается, что ему перекрывают видимость только для того, чтобы сбежать. Ну или убить.

Джен присела на одно колено, взяв пистолет в обе руки, и целясь в дымовую завесу. Если наемник покажется в поле ее зрения, она без раздумий выстрелит. Она бросила взгляд на экранчик над дверями, показывающий, что лифт увез головорезов не слишком далеко и прибудет к ней буквально через пару этажей.
Только бы не словить шальную пулю. Из-за дыма практически ничего не видно. Где этот солдат? Остальные ведь тоже сейчас побегут сюда. Ну же, скорее. У нее в запасе есть всего несколько секунд, чтобы вломиться в приехавший лифт и закрыться там.

 

[Север-Юг]

Дама с собачкой и болтливый пижон скрылись внутри комплекса.
Мира проводила их недобрым взглядом, неопределенно хмыкнула и осмотрелась. Невзрачные постройки вокруг комплекса были явно необитаемы. Местность выглядела пустынной и заброшенной, и в царящей повсюду тишине было нечто недоброе, зловещее. Впрочем, где-то вдали, вне пределов видимости, что-то одиноко поскрипывало.

- Похоже, от тебя решили избавиться, дорогая.. - произнес ее извечный спутник, хохотнув. Пристроившись на обломке какой-то породы, торчащей из песка, он помахивал пушистым хвостом и явно забавлялся происходящим. Леденящая атмосфера в духе дешевого фильма ужасов Фокса совершенно не напрягала..что ему сделается? Он же не взаправдашний.

Мира хотела было возразить, что, судя по всему, вера руководства в ее непобедимость и профессионализм не знает границ и все такое, но не стала. Если по правде, то ей и самой подобная мысль пришла в голову..ну а что еще могло это означать? Сами-то внутрь попрятались.
Однако делать нечего - приказ есть приказ. Бросив шутнику лаконичное "заткнись!", сержант Вульф отправилась исследовать вверенный ей периметр, держа пистолет наготове и намереваясь пристрелить любого, кто попытается ей мешать.

Однако никто не мешал. Некому было. Обходя здание за зданием, Мира все больше убеждалась в том, что местная горнодобывающая деятельность в полной..руде. Все выглядело крайне запущенно, так, словно нога человека тут не ступала очень давно..
...или ступала?
Сержант Вульф вдруг остановилась как вкопанная, и уставилась на расплывчатый след. В какой-то момент ей даже захотелось протереть глаза и ущипнуть себя, но маска и идиотский обтягивающий подобно второй коже костюм к этому не располагали.
Мира поморгала и выругалась..черт знает что!
На песке виднелся четкий отпечаток, и все бы ничего, если бы то был след ботинка. Но нет. Форма следа сильно смахивала на трезубец и, судя по всему, принадлежал он лапе. Причем куриной. Гигантской куриной лапе, обладательница которой, видимо, была размером с небольшого слона. Или чуточку меньше. А через пару метров виднелся еще один, и следующий - чуть подальше..

Девушка почувствовала, как волосы на ее затылке приходят в движение, а брови стремительно ползут вверх и никак не могут остановиться.
Она лихорадочно сжала оружие в руках и медленно обернулась вокруг своей оси, вглядываясь в каждый подозрительный камень.
Но никого поблизости не оказалось.
- В гнезде небось.. - глумливо хрюкнул за спиной Миры невидимый друг, и едва успел увернуться от яростного пинка. Впрочем, мог бы и не уворачиваться... Ведь он был ненастоящий.
Мира разразилась сложной тирадой непечатных выражений, кои в великом множестве водились в ее личном словаре, и двинулась вперед, вдоль странных следов - аккурат на противный скрипящий звук, время от времени пронизывающий тишину.

Подробнее

Вот этот красавец своими следами напоминает гигантские куриные лапы.