Народ толпился в просторном зале деревенского дома собраний и шумел. Не то, чтобы очень недовольно, но такие собрания всегда получались шумными. И, даже случись они по хорошему поводу, — без доброго мордобоя обычно не обходилось. Потому что, как не мордобой есть истинное и незамутненное проявление демократии? Деревенский староста принял неверное решение, которое не устраивает жителей? Старосту можно побить! Тогда в следующий раз он будет думать, прежде чем принимать необдуманные решения и станет советоваться с жителями. Мнения жителей разделились? Добрая потасовка позволит установить истину! Слово "демократия" было пришлым — его воины привезли из одного дальнего похода вместе с кучей награбленного добра. Добро куда-то разошлось, где-то осело и, в конечном итоге, сгинуло, а слово прижилось. Да так, что без его упоминания теперь не обходилось ни одно собрание деревень, старейшин, конунгов и так далее — вплоть до самого правителя, которого многие за глаза величали не иначе как Президент Севера. Почему Президент? Потому что победил на честных выборах, одолев других конунгов со значительным перевесом в силе... «Побил 68% претендентов», — как выразился после выборов один мудрый волхв.
Именно в такой "демократической" атмосфере прошла значительная часть жизни Торольва. До сих пор подобный режим был достаточно привычен для него, для многих его родственников и товарищей. Жить было сложно, но на трудности никто особо не жаловался. Жаловались в основном те, кто не мог голосовать, потому что был слабее прочих — такой голос не имел должного веса в общем вкладе. Остальные знавали разные времена: от лихого и бесшабашного веселья, когда для хорошей жизни не надо было делать вообще ничего, только ходить изредка по нужде да хорошенько отдыхать, и до суровых голодных времен, когда есть приходилось суп из шишек с рыбьими головами. Но ничего — и тут почти никто не жаловался. Народ считал, что трудности закаляют их характер, пестуют дух, отсеивают слабых и бесполезных. Это в народе называлось "муниципальным фильтром".
Так и жили. Сейчас пора выдалась как раз достаточно суровая. Не то чтобы очень, но пояса пришлось слегка подзатянуть, чтобы штаны не спадали с воинственных чресел северян. Поэтому все последние собрания проходили в оживленной атмосфере предвкушения: норды с нетерпением ждали, что же предпримет Президент, и чего ждать народу в ближайшем будущем...
)